El obispo de Huelva, José Vilaplana Blasco, bendijo la restauración llevada a cabo en la capilla de la Plaza de Toros La Merced bajo el impulso de la empresa del coso y de la Hermandad de Nuestro Padre Jesús del Prendimiento y María Santísima de la Estrella, que gestiona la dependencia desde hace ya diez años. Fue en el transcurso de un acto sencillo pero tremendamente emotivo, que contó con la asistencia de cientos de aficionados y de público en general, asi como de representantes del Consejo de Hermandades y Cofradías de Semana Santa de la Ciudad de Huelva y las hermandades de los Estudiantes y de Emigrantes, que arroparon así este nuevo capítulo en la centenaria historia de La Merced.
Conducido de forma deliciosa por el periodista José Ángel González, el acto sirvió para poner en valor un espacio "muy íntimo y muy reservado para los toreros, donde ellos pasan esos minutos previos a cada corrida y que, en lo personal, deben ser tan duros", dijo Pilar Pereda en representación de la Plaza de Toros La Merced. Un mensaje que refozó el propio obispo de Huelva al afirmar que "esta capilla está presidida por una imagen de María, la Virgen de la Estrella. Y María es la Madre. Por tanto, pienso ahora en las madres de los toreros que, al mismo tiempo que ellos en esta capilla, estarán refugiándose en el abrigo de la oración sabiendo a lo que sus hijos se exponen cada día de toros". Mensajes ambos que generaron la emoción de los asistentes.
Antes de ello, don José Vilaplana reconoció que era la primera vez que pisaba el ruedo de una plaza de toros y la segunda que entraba en una de ellas -la primera fue Las Ventas, en su época de seminarista-, pero que, de alguna forma, el toreo formaba parte de su raíz familiar porque su abuelo "era muy aficionado e iba al cine cuando sabía que en el Nodo salían imágenes de toros sólo por ver esas imágenes y aunque no le gustara el cine". Por su parte, Pilar Pereda señaló que "esta capilla ya no es sólo la de La Merced. Como toda la plaza, su capilla es ya también de toda Huelva porque lo que queremos es que la gente venga aquí para celebraciones especiales como puede ser un bautizo o unas bodas de plata...". Partícipe de esta profunda restauración del espacio ha sido también la Hermandad del Prendimiento, cuyo hermano mayor, Domingo Álvarez, agradeció "estos diez años de camino en común que compartimos con la empresa de La Merced. Desde el primer momento la sentimos como nuestra familia y así somos tratados aquí. Cuando se nos entregaron hace una década las llaves de la capilla, se nos entregaron también las llaves de la plaza toda".
La intervención practicada en la capilla ha sido tan profunda como necesaria y ha cambiado notablemente su aspecto recuperando su recogimiento y dignidad. Entre las actuaciones realizadas, se ha dejado al descubierto la ladrillería original de sus paredes, se ha realzado el altar, se ha renovado todo el mobiliario, se le ha dotado de enseres litúrgicos y se ha ampliado la puerta de acceso, que ahora es de forja y cristal, de manera que la capilla se pueda ver desde su exterior en cualquier momento del año. Y es que éste es otro de los fines que justifica la restauración practicada: tener habilitada y adecentada la capilla de forma permanente y no sólo durante los días de toros y convertirla así en un atractivo más del coso.
El equipo de gobierno del Ayuntamiento de Huelva, su grupo municipal del PP, el presidente de la Audiencia Provincial de Huelva, Antonio Germán Pontón; el de la propia Plaza de Toros, Juan León, y la Caja Rural del Sur como patrocinador principal de la Feria Taurina de Colombinas, fueron otras de las entidades y personas con presencia en un acto que escrito queda ya en la historia centenaria de La Merced. Como las paredes de su nueva antigua capilla.
Fotos ALBERTO DOMÍNGUEZ